blog

Jul 24, 2023

Desenvolvimento de projetos de lítio provavelmente abalará a oferta de tantalita, dizem fontes

O mercado da tantalite é actualmente dominado pela produção de mineiros artesanais na África Central, como a República Democrática do Congo (RDC), e por empresas mineiras estabelecidas no Brasil e

O mercado da tantalite é actualmente dominado pela produção de mineiros artesanais na África Central, como a República Democrática do Congo (RDC), e por empresas mineiras estabelecidas no Brasil e noutros locais.

Mas esta situação poderá ser perturbada à medida que novas fontes de material forem desenvolvidas.

“O lítio pode tornar-se uma fonte muito importante de tantalite – teoricamente, poderia ser a fonte número um, assumindo que o mercado de EV [veículos elétricos] atinge o seu potencial previsto”, disse Ian Margerison, gestor executivo de marketing do Centro Internacional de Estudos de Tântalo-Nióbio. disse ao Fastmarkets recentemente.

A produção global de tantalita foi de cerca de 2.100 toneladas em 2022 em 15 países, de acordo com cálculos da Fastmarkets.

Existem mais de 800 projetos de lítio em todo o mundo registrados pela Fastmarkets, disse Atanas Atanasov, analista da Fastmarkets.

Destes, cerca de 15 estão relacionados com tantalita, e a maioria destes projetos está em fase de exploração, minas fechadas ou sem muita informação e volumes disponíveis.

“Sem dúvida, o surgimento da tantalita como subproduto do lítio é o elefante na sala para o mercado de tântalo no médio prazo”, disse um trader.

Embora o potencial seja enorme, não é claro, a partir dos dados disponíveis, quão grandes serão os volumes adicionais.

No entanto, estudos de viabilidade definitivos para Kathleen Valley da Liontown Resources na Austrália e o projeto Rose Lithium-Tantalum da Critical Elements Lithium no Canadá DFS indicam um potencial adicional de 200 toneladas por ano de tantalita, disse Atanasov.

“Espera-se que as regiões produtoras de lítio sejam uma fonte crescente de tantalita. Como resultado, a tantalite tornar-se-á um produto orientado para a oferta, uma vez que haverá ampla oferta, a menos que a procura se mantenha”, disse um trader.

O maior uso final da tantalita é em capacitores na indústria eletrônica.

Atualmente, Pilbara e AMG Brasil parecem ser os únicos produtores de lítio ativos com tantalita, com Pilbara produzindo apenas 23 toneladas de tantalita no ano passado, de acordo com seus últimos resultados trimestrais, disse Atanasov.

Levará algum tempo até que a chegada de novo material seja sentida no mercado spot, mas poderá ser substancial, segundo fontes.

A Austrália poderia aumentar o seu fornecimento de tantalite como resultado dos desenvolvimentos do lítio.

“À medida que a procura por lítio crescer nos próximos anos, haverá uma maior produção australiana de tântalo e, portanto, espera-se que a produção australiana de tântalo regresse aos níveis históricos, mas com uma estrutura de custos muito diferente”, disse Atanasov.

Atualmente, a tantalita é vendida em contratos à vista e de longo prazo.

A avaliação do preço de mercado à vista da Fastmarkets da tantalita, base 25% min Ta2O5, CIF China foi de US$ 69-72 por libra de Ta2O5 na sexta-feira, 28 de julho, queda de US$ 1 em relação aos US$ 70-73 por libra de Ta2O5 na semana anterior.

Os mineiros de lítio provavelmente preferirão o rendimento fiável oferecido pelos acordos contratuais se pretenderem financiar novos projectos, de acordo com Margerison.

“Pode levar cinco anos para levantar o capital para uma mina, por isso os mineiros preferirão contratos de longo prazo para ajudar a garantir o financiamento necessário”, disse Margerison. “Espero que este material – se for proveniente de grandes empresas mineiras – será preferido pelos mercados ocidentais mais estáveis, se adquirido com base em contratos de longo prazo.”

Como resultado, dois mercados distintos poderiam desenvolver-se com volumes crescentes de material produzido ligados a projetos de lítio.

“Quando isso acontecer, provavelmente haverá um mercado de dois níveis, já que as fundições ocidentais tentarão garantir o fornecimento da Austrália e de outros lugares sob contratos de longo prazo”, disse a fonte do trader. “As toneladas artesanais africanas continuarão a ser vendidas no mercado spot, principalmente para a China, e seguirão a dinâmica do mercado spot”, disse a fonte do trader.

Sempre haverá mercado para materiais não vinculados a obrigações contratuais de longo prazo, segundo fontes.

“O mercado de lítio irá abalar a cadeia de abastecimento da tantalita; no entanto, espero que muitas empresas não queiram assinar contratos de longo prazo”, disse Margerison. “O material da África Central será sempre necessário para aqueles que desejam utilizar o mercado à vista e, assim, evitar os altos e baixos do mercado de tantalita.”