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Aug 07, 2023

Projeto escocês para extrair metais raros de turbinas eólicas

Pesquisadores desenvolvendo técnica para recuperar materiais de máquinas SEM desativadas com sede em Aberdeenshire e pesquisadores da Universidade de Edimburgo estão desenvolvendo uma técnica para extrair

Pesquisadores desenvolvem técnica para recuperar materiais de máquinas desativadas

A SEM, com sede em Aberdeenshire, e pesquisadores da Universidade de Edimburgo estão desenvolvendo uma técnica para extrair elementos raros de resíduos de ligas metálicas, incluindo turbinas eólicas desativadas.

Quando combinados com o aço, metais raros como o nióbio, o tântalo e o rênio são essenciais para a resistência e estabilidade de máquinas de alto impacto.

No entanto, normalmente são extraídos no exterior usando métodos prejudiciais ao meio ambiente.

Financiado pelo Centro de Inovação em Biotecnologia Industrial (IBioIC), o projeto visa recuperar os metais raros no final do ciclo de vida das máquinas – incluindo muitas das turbinas eólicas mais antigas da Escócia.

Isto significaria que os fabricantes poderiam reutilizá-los para criar novas ligas metálicas, em vez de depender da importação de materiais extraídos.

Atualmente, não há opção de extração destes metais raros no Reino Unido, tendo as empresas de enviar resíduos para uma das únicas instalações existentes no Canadá para processamento.

Utilizando resíduos fornecidos pela Advanced Alloy Services – um fabricante de ligas e metais de alta temperatura com sede em Sheffield para setores como aeroespacial, petróleo e gás e energias renováveis ​​– o consórcio desenvolveu o processo para extrair os recursos de forma sustentável.

Depois de tratar inicialmente os materiais da liga usando uma combinação de produtos químicos de base biológica para separar os diferentes compostos, o sistema DRAM pioneiro da SEM atua como um filtro para garantir que os resíduos líquidos resultantes sejam seguros para descarte, disseram os pesquisadores.

A tecnologia DRAM, que utiliza coprodutos da destilação de whisky de malte, foi desenvolvida pela primeira vez para extrair com segurança metais valiosos de resíduos eletrônicos.

O cientista-chefe da SEM Leigh Cassidy disse: “Metais como nióbio, tântalo e rênio são essenciais para a integridade dos componentes à base de aço comumente usados ​​em turbinas eólicas e outros motores de alta temperatura, mas a maioria dos estoques ainda é extraída da terra.

“Enquanto isso, temos infraestruturas envelhecidas que chegam ao fim do seu ciclo de vida e quantidades substanciais destes metais raros que poderiam ser reutilizados.

“Já trabalhamos com a Universidade de Edimburgo em métodos para extrair metais com segurança de resíduos eletrônicos e vimos uma oportunidade de explorar uma técnica semelhante para separar os diferentes metais em ligas.

“Se utilizado em grande escala, este tipo de processo poderá ser um grande impulso para a produção no Reino Unido e desbloquear uma nova cadeia de abastecimento circular e sustentável, onde metais raros são recuperados de ligas existentes.

“Apenas pequenas quantidades destes metais raros são obtidas como resultado dos processos destrutivos de mineração, mas com um processo como este adotado em escala, não deveria haver necessidade de causar danos adicionais ao planeta.

“Estamos orgulhosos do sucesso alcançado neste projeto e a colaboração certamente desempenhou um papel fundamental.

“O projeto contribuiu para a missão da empresa de transformar resíduos em valor, concentrando-se na recuperação de recursos.

“Estamos entusiasmados em continuar explorando maneiras de colaborar com outras pessoas e avançar ainda mais em soluções que mostrem a arte do possível para as indústrias que buscam desenvolver processos sustentáveis”.

A diretora de engajamento empresarial do IBioIC, Dra. Liz Fletcher, acrescentou: “SEM é um ótimo exemplo de uma empresa que adota um processo de base biológica e o aplica a vários setores para ajudar as empresas a atingir metas ambientais.

“Ao unir forças com especialistas acadêmicos, a SEM desenvolveu processos potencialmente revolucionários para o tratamento sustentável de vários tipos de resíduos”.

“A reciclagem em escala industrial será fundamental para atingir o zero líquido, ao mesmo tempo que reduzirá a pegada de carbono e os danos ambientais associados às matérias-primas importadas.”