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Jul 01, 2023

Especialistas estão céticos em relação às notícias inovadoras sobre supercondutores

No sábado, 22 de julho, pesquisadores na Coreia do Sul publicaram um artigo anunciando a síntese do que poderia ser o primeiro supercondutor à temperatura ambiente do mundo. Se suas descobertas forem genuínas, então

No sábado, 22 de julho, pesquisadores na Coreia do Sul publicaram um artigo anunciando a síntese do que poderia ser o primeiro supercondutor à temperatura ambiente do mundo.

Se as suas descobertas forem genuínas, as implicações serão enormes. Mas a maioria dos especialistas está cética. Pesquisadores de todo o mundo estão tentando replicar e verificar as descobertas dos pesquisadores coreanos. As tentativas mais credíveis descobriram que o LK-99 – o nome que os investigadores coreanos deram ao material – não é realmente supercondutor à temperatura ambiente.

Por enquanto, a confiabilidade das descobertas permanece obscura. Os investigadores sublinham que devemos saber em breve se os investigadores realmente fizeram um grande avanço.

Um supercondutor é um material que pode levitar em um campo magnético e conduzir eletricidade sem resistência – quando os cabos esquentam, é por causa da resistência. Há uma série de materiais que exibem supercondutividade em temperaturas que variam de 4 Kelvin, -452,5°F, para mercúrio a 250 Kelvin, -9,7°F, para hidreto de lantânio sob altas pressões. Os grandes campos magnéticos necessários para scanners de ressonância magnética, por exemplo, são gerados pela passagem de uma grande corrente através de um supercondutor (normalmente as máquinas de ressonância magnética usam supercondutores de nióbio-titânio resfriados abaixo de 9,3 Kelvin, -442,9°F, usando hélio líquido).

Mas as baixas temperaturas exigidas significam que os supercondutores só podem ser usados ​​em ambientes especializados. Os cientistas há muito que procuram um material que apresente supercondutividade à temperatura ambiente – por outras palavras, um material que não precise de ser arrefecido para ser útil.

Os supercondutores à temperatura ambiente poderiam ser utilizados para criar redes eléctricas eficientes – actualmente, cerca de 5% da energia transmitida e distribuída nos EUA é perdida devido à resistência. Os chips de computador feitos com materiais supercondutores poderiam ser 50 a 100 vezes mais eficientes que os chips de computador actuais, o que ajudaria a reduzir o custo climático dos centros de dados. Trens super-rápidos poderiam levitar sobre o material supercondutor.

Em 2020, pesquisadores da Universidade de Rochester liderados por Ranga Dias, professor assistente nos departamentos de física e engenharia mecânica da universidade, afirmaram ter descoberto um método para colocar carbono, enxofre e hidrogênio entre as pontas de dois diamantes e comprimi-los para pressão extremamente alta para produzir um composto de carbono-enxofre-hidrogênio que exibia supercondutividade a 287 Kelvin (57°F). No entanto, outros pesquisadores não conseguiram replicar seus resultados e o artigo foi retirado.

Já houve muitos casos semelhantes antes. “Voltando, na década de 1990, às vezes havia relatos de supercondutividade à temperatura ambiente, que mais tarde evaporou”, diz Simon Clarke, professor de química na Universidade de Oxford.

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A forma pouco ortodoxa como os investigadores coreanos publicaram as suas descobertas também levou alguns a duvidar da fiabilidade das conclusões. Dois artigos separados, não revisados ​​por pares, foram publicados no arXiv, um servidor de pré-impressão, no mesmo dia. O primeiro foi apresentado por Young-Wan Kwon, professor da Escola de Pós-Graduação em Ciência e Tecnologia Convergente da Universidade da Coreia, no sábado, 22 de julho, às 16h51 em Seul. Young-Wan foi um dos três autores – também foram listados Sukbae Lee e Ji-Hoon Kim, CEO e diretor de P&D, respectivamente, do Quantum Energy Research Center na Coréia.

Às 19h11 do mesmo dia, um segundo artigo foi submetido, desta vez por Hyun-Tak Kim, pesquisador do Instituto de Pesquisa em Eletrônica e Telecomunicações na Coréia e professor pesquisador de física no College of William & Mary na Virgínia. Sukbae Lee e Ji-Hoon Kim, ambos listados como autores no primeiro artigo, também foram listados como autores no segundo artigo. Também foram listados três novos autores: Sungyeon Im, SooMin An e Keun Ho Auh, todos pesquisadores do Quantum Energy Research Centre. Young-Wan Kwon não foi listado neste artigo. Hyun-Tak Kim disse ao New Scientist que o primeiro artigo contém “muitos defeitos” e foi carregado no arXiv sem sua permissão.