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Aug 22, 2023

A produção francesa de níquel precisa de reestruturação para enfrentar a concorrência chinesa e indonésia

Por Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com 01-08-2023 (atualizado: 02-08-2023 ) Notícias Baseadas em fatos, observados e verificados diretamente pelo repórter, ou relatados e verificados por fontes bem informadas.

Por Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV. com

01-08-2023 (atualizado: 02-08-2023)

Notícias Baseadas em fatos, observados e verificados diretamente pelo repórter, ou relatados e verificados por fontes bem informadas.

Operações de mineração e fundição de níquel no porto. A Nova Caledônia é responsável por cerca de 10% do fornecimento mundial de níquel conhecido. [THP Criativo/Shutterstock]

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A produção de níquel em França está significativamente atrasada em relação aos seus homólogos indonésios e chineses, e deve ser refinanciada e reestruturada para cumprir os objectivos críticos de independência das matérias-primas da UE, revela um novo relatório do governo.

O relatório, publicado na terça-feira (1º de agosto), analisa os resultados negativos persistentes dos principais conglomerados metalúrgicos franceses, atribuindo o atraso à volatilidade dos preços do níquel, a problemas técnicos que levaram a uma subotimização das capacidades das fábricas e ao aumento da energia. e custos trabalhistas.

Quase toda a extração e refino de níquel francês ocorre na Nova Caledônia, um território francês na costa leste da Austrália, que abriga 10% dos recursos mundiais de níquel. Três intervenientes principais dominam o mercado: a Société Le Nickel (com uma participação maioritária detida pelo magnata francês da mineração Euramet), bem como a estatal Koniambo Nickel (com uma participação de 49% da Swiss Glencore) e a Prony Resources Nouvelle-Calédonie.

“Por mais não rentáveis ​​que sejam, estas empresas dependem de financiamento público e privado para desenvolver as suas atividades”, sublinha o relatório, alertando que é possível um colapso total do setor se nada for feito.

Cinquenta legisladores do Parlamento Europeu escreveram ao executivo da UE para expressar preocupações sobre a mudança para a mobilidade eléctrica, uma medida que temem que possa deixar a Europa dependente de países terceiros para materiais essenciais.

A avaliação do governo francês surge no meio de uma conversa mais ampla a nível da UE sobre a garantia da segurança no fornecimento de matérias-primas essenciais no impulso para as transições verde e digital, estimuladas pelo crescimento de gigafábricas sediadas na UE – fábricas de produção de baterias em grande escala – incluindo quatro na França.

Em Março, a Comissão Europeia revelou um novo regulamento, estabelecendo metas para a produção, refinação e reciclagem de matérias-primas essenciais, incluindo o níquel.

O níquel, utilizado na produção de baterias, é considerado “crítico” e “estratégico” para os esforços da UE para se dissociar da China.

“Tanto a China como a Indonésia dominam a cadeia de valor do níquel”, diz o relatório francês. Acrescenta que até 90% de todas as minas e fábricas de refinação da Indonésia são controladas por intervenientes chineses, o que os torna o interveniente evidente a vencer no mercado mundial.

À medida que a procura destes materiais na UE aumenta, com um maior foco na produção interna, o governo francês estima que a produção francesa de níquel poderá satisfazer 85% de todas as necessidades das gigafábricas francesas e 15% da procura global da UE, se o sector for suficientemente reestruturado.

A Comissão Europeia revelou o novo regulamento na quinta-feira (16 de março), estabelecendo metas para a produção, refinação e reciclagem de matérias-primas essenciais necessárias para as transições verde e digital.

As recomendações incluem a integração vertical de conglomerados metalúrgicos com outros intervenientes na produção de baterias da UE a montante na cadeia de valor, e a flexibilização das proibições de exportação que se aplicam quando o níquel é extraído em áreas específicas de “alto potencial”.

As proibições existiam originalmente para reprimir as exportações e favorecer o uso local que poderia beneficiar diretamente a economia da ilha. O relatório sugere o levantamento temporário destas proibições sob certas condições, aumentando assim as exportações de níquel bruto e as receitas da mineração.

A redução dos custos de produção – e especialmente de energia – também é fundamental para enfrentar a concorrência asiática. Ao contrário do continente francês, a energia nuclear não faz parte do mix energético da Nova Caledónia. Está actualmente a ocorrer uma revisão radical do cabaz energético, com uma utilização crescente de gás natural liquefeito (GNL) e gás de petróleo liquefeito (GPL), – e deve ser acelerada, argumenta o relatório.